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학술 논평

편집부 · 2026-04-29

1. 서론 최근 2026년 4월, 세계평화통일가정연합(이하 통일교)이 1975년부터 50년간 사용해 온 미국 뉴욕 맨해튼 43번가 소재의 협회 건물(4 W. 43rd St)을 부동산 개발업체 '뉴 엠파이어(New Empire)'에 5,100만 달러(약 700억 원)에 매각한 사건이 발생했다. 표면적으로는 공개 입찰을 거친 정상적인 거래로 보일 수 있으나, '통일교부정부패추방감시위원회'를 비롯한 내부 구성원들은 교단 수뇌부의 권력 사유화 및 핵심 자산의 헐값 매각 의혹을 강하게 제기하고 있다. 본 논평은 이번 부동산 매각 과정을 통해 드러난 종교 조직 지도부의 의사결정 불투명성과 도덕적 해이를 비판적으로 분석하고자 한다. 2. 매각의 경제적 비합리성과 사법 리스크의 상관관계 해당 건물은 브라이언트 파크와 그랜드 센트럴 인근에 위치한 맨해튼 미드타운 최고의 노른자위 부동산이다. 5,100만 달러라는 매각 금액 자체보다 심각한 문제는 뉴욕시의 용적률 완화 정책인 'City of Yes' 호재를 포기했다는 점이다. 주상 복합 빌딩으로 전환하여 재개발할 경우 그 잠재적 가치가 현재의 2배 이상으로 치솟을 수 있음에도 불구하고, 교단 측은 이를 서둘러 처분했다. 이러한 경제적 합리성을 결여한 성급한 매각은 현재 여러 혐의로 재판을 받고 있는 교단의 핵심 권력자, 정원주 전 비서실장의 사법 리스크와 직결되어 있다는 분석이 지배적이다. 법적 처벌로 인해 구속될 가능성을 배제할 수 없는 상황에서, 자신이 쥐고 있는 권력이 무너지기 전에 교단 자산을 처분하여 사적인 이권을 챙기려 한 다급한 조치라는 합리적 의심이 강하게 제기되고 있다. 3. 반복되는 비리 구조와 뉴요커 호텔 사태의 데자뷰 이러한 수뇌부의 교단 자산 사유화 및 부당 매각 시도는 이번이 처음이 아니다. 우리는 2017년에 발생한 '뉴요커 호텔 매각 불발 사건'을 상기해야 한다. 당시 정원주 전 실장과 측근들은 통일교의 상징인 뉴요커 호텔을 매각하는 과정에서 무려 540억 원에 달하는 거액의 커미션을 취하려 했으며, 이 과정에 정원주의 일가족이 깊이 개입되었음이 박준선 씨의 양심선언을 통해 폭로된 바 있다. 과거 뉴요커 호텔 매각이 불발된 주된 사유 역시 매각 금액 자체보다 이면적인 거래 조건에 치중했기 때문으로 파악된다. 이번 맨해튼 43번가 협회 건물 매각 또한 과거의 부패 구조와 이권 개입 행태가 그대로 답습되고 있음을 강하게 시사한다. 4. 투명한 지배구조 확립과 이면 계약 규명의 필요성 종교 단체의 자산은 신도들의 헌금과 피땀으로 조성된 공적 자산이며, 그 처분은 철저하게 투명하고 공정한 절차를 거쳐야 한다. 일반인들은 5,100만 달러라는 겉으로 드러난 매각 금액에만 관심을 가지기 쉽지만, 내부 감시 기구는 이면에 감춰진 매각 조건과 리베이트 가능성에 주목하고 있다. 개발 이익의 일부를 돌려받기로 하거나 특정 개인에게 경제적 이익이 은밀하게 귀속되는 이면 계약이 존재할 가능성을 배제할 수 없기 때문이다. 미국에서는 자금의 출처와 사용이 투명하게 관리되어야 하므로, 이번 거래에 숨겨진 진짜 매각 조건이 무엇인지 규명하는 것이 핵심이다. 5. 결론 결론적으로 이번 뉴욕 맨해튼 협회 건물의 매각 사태는 신도들의 맹목적인 신앙을 볼모로 삼아 권력을 쥔 소수 간부들이 조직의 역사적 성지를 어떻게 사유화하고 현금화하는지를 보여주는 전형적인 내부 통제 실패 사례다. 외부의 적이 아닌 내부의 탐욕에 의해 종교의 본질이 무너지고 있는 것이다. 통일교 지도부는 50년 역사의 성지가 매각된 과정과 그 이면에 숨겨진 모든 조건을 식구들에게 상세하고 투명하게 공개해야 할 도의적, 법적 의무가 있다. 교단이 자정 능력을 회복하기 위해서는 매각 대금의 흐름을 명명백백히 밝히고, 부패한 수뇌부에 대한 철저한 단죄와 구조적 개혁이 시급히 이루어져야 할 것이다.